(한국안전방송) 북한이 5차 핵실험을 감행한 9일 서울에는 대통령, 국무총리, 외교부 장관, 통일부 장관 등 외교·안보 수뇌부가 없었다. 박근혜 대통령과 윤병세 외교부 장관은 해외순방 중이었으며, 황교안 국무총리는 세종시, 홍용표 통일부 장관은 강원도에 있었다.

박근혜 대통령은 7박8일간 진행된 러시아·중국·라오스 순방을 마치고 9일 저녁 전용기편으로 경기 성남 소재 서울공항을 통해 귀국했다. 

당초 이날 밤 귀국하려 했던 박 대통령은 이날 오전 북한이 5차 핵실험을 감행함에 따라 한-라오스 정상회담 이후 일정을 취소하고 3시간 앞당겨 급거 서울로 돌아왔다. 

박 대통령은 이번 순방에서 북핵과 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 외교에 집중한 데 이어 귀국 후에도 북한의 5차 핵실험 후속 대응에 만전을 기할 것으로 보인다. 

구체적으로 추가적인 대북 제재 조치를 모색하는 동시에 더욱 강력한 대북 압박을 위한 국제사회 협조를 구하고, 빈틈 없는 군사 대비 태세를 점검할 것으로 관측된다. 

국민들을 안심시키면서 급박한 정세를 내세워 단합에 힘쓸 것으로도 전망된다.

북한 핵실험 징후가 포착된 이날 오전부터 박 대통령은 현지에서 신속히 대책 마련에 나섰다. 

박 대통령은 관련 상황을 보고받고 황교안 국무총리에게 의장 직무를 대행하도록 해 긴급 국가안전보장회의(NSC) 소집을 지시, 오전 11시(이하 한국시간) NSC가 개최됐다. 

이어 오전 11시30분 참모진들과 긴급 대책회의를 했고, 낮 12시30분부터 15분간 버락 오바마 미국 대통령과 통화를 갖고 대응 방향을 논의했다. 

박 대통령은 귀국 이후 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와도 전화상으로 북핵 공조를 다시 한 번 조율할 것으로 보인다. 

시진핑(習近平) 중국 국가주석의 경우 연초 북한의 4차 핵실험 당시 한 달 만인 지난 2월5일 통화했으나 이번 5차 핵실험이 역대 최대 규모로 이뤄진 만큼 대북 압박과 관련해 중국의 협조 속도가 빨라질지 주목된다.

이와 관련해 시 주석은 지난 5일 박 대통령과의 정상회담에서 한반도 비핵화 원칙을 재확인했고, 중국 외교부는 이날 북한의 핵실험에 '결연한 반대'를 표하면서 지재룡 주중 북한 대사 초치를 시사했다.

다만 사드의 한반도 배치를 둘러싸고 한중 간 견해 차가 여전한 만큼 전향적인 조치가 나오게 될 가능성엔 회의적인 시각이 대체적이다.

한민구 국방부 장관이 이날 국회 국방위원회 긴급 현안 보고에서 "북한의 5차 핵실험을 통해 사드의 필요성이 더욱 확실하게 국민에게 인식될 수 있다고 본다"고 언급한 점을 감안하면, 박 대통령은 자위적 조치의 하나로 사드 배치 필요하단 점을 재차 국내외에 설득할 공산이 크다. 

또한 아직까지 성사되지 않은 박 대통령과 3당 대표 회동이 박 대통령의 귀국과 북한의 5차 핵실험을 계기로 급물살을 탈지 주목된다. 

만약 회동이 이뤄지게 되면 '북핵·사드 외교'에 초점이 맞춰졌던 박 대통령의 순방 성과를 공유하고 향후 북핵 대응 방안을 논의하게 될 것으로 보인다.