"입주민들이 점점 나이를 드시니 아파트 관리비로 감당하기 쉽지 않죠. 받는 분한테는 식권 금액이 많지 않을 수 있지만 그게 모이면 얘기가 다르니까요."

서울 동대문구 한 아파트 단지의 입주민단체 관계자 곽모씨는 18일 연합뉴스와의 전화 통화에서 매년 열린 경로잔치가 올해는 취소된 이유를 이렇게 설명했다.

이 아파트는 매년 '가정의 달'인 5월 입주민 중 고령층을 대상으로 1만∼1만5천원 상당의 식권을 지급하는 행사를 해왔지만, 올해는 관리비 부담 등을 이유로 취소했다.

곽씨는 "지난해 행사 참가 연령을 '65세 이상'에서 '70세 이상'으로 올렸음에도 부담이 커져서 어쩔 수 없었다"고 했다.

고령화로 인해 아파트 단지 등 민간 영역의 경로 행사에 변화가 생기고 있다. 노인 주민이 늘어 비용을 감당하기 어려워지자 대상 연령을 높이거나 아예 취소하는 사례가 잇따르는 것이다. 

경기 부천시의 한 아파트도 사정이 비슷하다.
입주민 단체가 주관하는 고령층 식사 대접 행사의 참여 연령 기준이 기존 65세에서 올해 75세로 껑충 뛰었다. 700여 세대로 이뤄진 이 아파트에 65세 이상만 150여명에 달하자 인원을 줄이기 위해 기준 연령을 높였다고 한다.

서울 노원구에 거주하는 20대는 박모씨도 최근 어버이날을 기념한 아파트의 도가니탕 제공 행사 대상이 '75세 이상'이라는 안내방송을 듣고 깜짝 놀랐다고 전했다.

박씨는 "노인 인구가 폭증했다는 것을 다시 한번 피부로 느낀 순간"이라며 "그나마도 1천600세대가 넘는 아파트 단지인데 선착순으로 120명만 받는다고 해서 씁쓸했다"고 말했다.

지난해 한국의 65세 이상 인구는 973만명으로, 전체 인구의 19.0%를 차지했다. 이 비율은 2015년 13.2%, 2020년 16.4%, 2022년 18.0% 등 매년 높아지는 추세로, 내년에는 20%에 도달해 초고령 사회에 진입할 전망이다.

유엔(UN)은 65세 이상 인구가 전체 인구에서 차지하는 비율이 7% 이상이면 고령화 사회, 14% 이상이면 고령 사회, 20% 이상이면 초고령 사회로 구분한다.

이런 가운데 지난 총선에서는 한 정당이 65세 이상 지하철 무상 이용 혜택을 폐지하겠다고 공약해 논란이 일기도 했다.

민간 영역에서 경로행사 등으로 이뤄지는 노인 복지가 줄어드는 데 대한 우려의 목소리도 나온다.

전용호 인천대 사회복지학과 교수는 "사업의 대상 자체가 많아지면 아무래도 경제적으로 어렵거나 지원이 필요한 사람들을 먼저 지원할 수밖에 없다"고 밝혔다.

그러면서 "우대 문턱이 높아지면 노인 복지의 사각지대가 발생할 수 있다"며 "민간 영역에서 채워주지 못하는 사각지대에 대해선 공공에서 적극적으로 메워야 할 필요가 있다"고 덧붙였다.