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율곡의 친구가 보낸 쌀

율곡의 친구가 보낸 쌀  

율곡 이이는 일생동안 자신이 닦은 학문을 바탕으로 이상국가를 실현하기 위해 노력한 인물이다.

그러나 개혁적인 사상 때문에 그는 조정에서 많은 미움을 받아 고난이 끊이지 않았다. 게다가 남을 도와주기를 좋아해서 율곡의 집에는 남아나는 것이 없었다.

심지어는 처가에서 마련해 준 집까지 팔아서 가난한 친척에게 나누어 줄 정도였다. 양식이 떨어져 끼니를 굶는 날도 허다했다. 

어느 날, 율곡의 어려운 사정을 친구 최립이 전해 들었다. 재령 군수를 맡고 있던 최립은 율곡의 처지를 보다 못해 아랫사람을 시켜 쌀 몇 가마를 율곡의 집으로 보냈다.

그러나 짐꾼이 등에서 쌀가마니를 풀기도 전에 율곡은 짐꾼에게 말했다. 

“쌀을 내려놓지 말고 그대로 지고 다시 돌아가거라! 그리고 사또께 아뢰어라! 뜻은 고마우나 쌀은 받을 수 없다고...” 

심부름을 온 사람은 난처한 표정을 지으며 쌀가마니를 받아주길 청했다. 그러나 율곡은 고집을 꺾지 않았다.

할 수 없이 짐꾼은 쌀을 다시 등에 지고 돌아갔다.

옆에서 그 광경을 지켜보고 있던 율곡의 하인들은 아까운 듯 율곡에게 불평을 늘어 놓았다. 

“대감님! 모처럼 성의로 보내 주신 것을 돌려보내시면 어쩝니까?” 

그러자 율곡은 친구의 사정을 짐작이나 한 듯 이렇게 말했다. 

“옛 친구가 보낸 사사로운 물건이라면 왜 안 받겠느냐! 아까 그 쌀은 관가의 물건이니 함부로 받아서는 죄가 되느니라!” 

“그것이 관가의 물건이라는 걸 어떻게 아셨습니까?” 

“대신을 지낸 나도 이렇게 넉넉지 못한데 하물며 지방 수령을 지낸 친구야 오죽하겠느냐!” 

요즘 이런 청백리가 있다면ㆍㆍㆍ

오늘은 최순실의 국정논단 사태가 안 벌어졌다면 대통령 선거일이었지만, 평온한 수요일을 맞이합니다. 상당히 쌀쌀한 날씨지만 율곡의 정신을 이어가는 청백한 날이 되시기를 응원합니다.


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